All’inizio era Bisanzio, durante il periodo greco-romano, poi divenne Costantinopoli sotto la guida dell’imperatore romano Costantino, oggi si chiama Istanbul. La città conta circa diciassette milioni di abitanti, un gran traffico, è quasi europea per certi aspetti, anche se conserva antiche tradizioni che poi si riscontrano nei numerosissimi monumenti e siti d’interesse che appartengono al passato di questa fiorente porta d’accesso verso l’Asia. Infatti Istanbul è affacciata sullo stretto del Bosforo che unisce il Mar di Marmara al Mar Nero, ed ha una parte europea su una sponda, mentre sull’altra riva è asiatica. Il Corno d’Oro è un altro canale che delimita il territorio, sovrastato dal ponte di Galata che prende il nome dall’omonimo quartiere, dove nel punto più alto svetta la Torre di Galata, che un tempo fungeva da osservatorio sull’accesso a mare. Istanbul è ricca di moschee, le più famose sono la Moschea Blu e la Moschea di Santa Sofia che in origine fu edificata come chiesa e solo successivamente trasformata in moschea, poi la Moschea Nuova, la Moschea Rustem Pasa , la Moschea Beyazit. La Cisterna Basilica è un affascinante mondo sotterraneo dove oltre trecento colonne sorreggono la volta di quella che in passato era la cisterna di raccolta dell’acqua per la città. Ma in antichità Istanbul veniva rifornita d’acqua anche attraverso l’acquedotto di Valente, costruito dal condottiero Augusto Valente, oggi ancora visibile, le sue arcate sono attraversate dalle sei corsie della strada Atatürk Bulvari. Il Palazzo Topkapi è l’immensa e sfarzosa residenza che fece costruire il Sultano Mehmet II. Testimonianze dell’Impero Romano sono rimaste con l’Ippodromo e i suoi due obelischi, con la Colonna di Costantino. Il Grand Bazar è uno dei più grandi al mondo, un vero e proprio labirinto al coperto con i sui cinque chilometri di stradine e quasi seicento negozi. Il Bazar delle spezie, anche chiamato Bazar Egiziano, si trova alle spalle della Moschea Nuova, caratterizzato dai colori e i profumi delle numerosissime spezie esposte. Non si può lasciare Istanbul senza aver provato il bagno turco, i due hammam più antichi della città sono i bagni Cagaloglu e i bagni Cemberlitas, un’esperienza esaltante da provare almeno una volta nella vita. Il kebab, il tè alla mela, il caffè turco, i venditori ambulanti di pannocchie arrosto e quelli che vendono bibite, sono parte integrante di Istanbul. GIANLUCA MORETTI.

Il Cairo, un fascino tutto egiziano, fatto di migliaia di minareti appartenenti alle più antiche e belle moschee di tutto il medio oriente. La moschea di Ibn Tulun è la più antica di tutto l’Egitto, mentre la moschea del sultano Hassan ancora oggi è considerata uno dei massimi monumenti di tutto il mondo islamico, invece quella di El-Azhar fondata come luogo di culto ed insegnamento, dopo quasi mille anni continua ad essere ancora tra i più importanti centri di teologia islamica. Il Nilo accoglie due isole, quella di Gezira e di Roda, taglia in due la città, caotica e frenetica con i suoi quasi venti milioni di abitanti. Il traffico è impressionante, non esistono vere e proprie norme di circolazione stradale, tutto avviene con gesti d’intesa tra i vari automobilisti, la mano con il palmo alzato o un gesto rapido della mano che fa segno ad un altro automobilista di passare, e sottolineato da un continuo rumore di clacson, anche attraversare la strada a piedi è un’impresa, le auto non si fermano…bisogna buttarsi e sperare che tutto vada bene. Trovare un taxi non è un problema dal momento che ce ne sono tantissimi, costano molto poco e ti portano ovunque, basta solo come sempre e come per tutto contrattare sul prezzo della corsa. Old Cairo è la parte più antica della città, questo è il Cairo copto, dove si trovano diverse chiese cristiane ma anche la moschea Amr Ibn el-As primo luogo di insegnamento dell’islam nel paese. A vigilare sulla città con le sue torri e mura imponenti c’è la Cittadella, roccaforte fondata dal condottiero musulmano Saladino, qui si trova la bellissima moschea di Mohammed Alì. Il Cairo islamico vede l’accesso attraverso tre porte con relative mura, a nord attraverso Bab el-Futuh e Bab el-Nasr, mentre a sud vi si accede da Bab Zuweila. E’ qui che si trova il Cairo più seducente, Khan el-Khalili è il bazar più affascinante d’Egitto, affollatissimo e frenetico dove ha sede il Cafè Fishawi la sala da caffè più antica del Cairo, un ottimo posto per bere il tè alla menta e fumare la pipa ad acqua. Ma il Cairo custodisce anche cinque mila anni di storia, con il Museo Egizio e la piana di Giza, dove ci sono le imponenti Piramidi e la Sfinge…se non è magia questa! MORETTI GIANLUCA.